寒風を味方に付けたモンスターマシン達が駆け抜けた『CLUB RH9 タイムアタック・走行会 in 筑波サーキット』

まだまだ冬真っ盛りの2024年1月25日、茨城県筑波サーキット"TC2000"にてチューニングカーの走行会『CLUB RH9 走行会 in 筑波サーキット』が開催されました。

出典：https://club-rh9.com/

まずこの走行会を主宰する「CLUB RH9」とはどういった団体なのか。

「CLUB RH9」は、80年代末から現在でもなおチューニングカーとしての人気が高い第2世代スカイラインGT-R（R32～R34）による0-400mタイム（通称：ゼロヨン）9秒台と最高速を目標にしたプロショップが集まり、日本各地で行われているイベント・競技を通じて切磋琢磨し技術力と信頼性を高めて、各ショップに依頼するチューニングカーオーナーにフィードバックをしていく「技術集団」になります。

今回のような走行会や東京オートサロンといった展示イベントなどを通じてチューニングカーの楽しさ、奥深さなどを発信しています。

「CLUB RH9 加盟店」は、北は北海道、南は九州まで国内35店舗・32社（2023年10月現在）となっており、定期的な加盟店の勉強会が行われています。この取り組みで作られたネットワークによって、全国どの加盟店でも均一のサービス・サポートが提供できる体制を構築しました。更に各ショップでの技術フィードバックを共有することで様々なニーズに対応していき、より安全かつ快適なチューニングカーライフをお客様に提供しています。

では、話を筑波サーキットに戻します。日本でのタイムアタックの聖地となっている「筑波サーキット」での走行会は今回が2回目。記念すべき第1回目は、天候に恵まれずチューニングカーの本領発揮とはならなかったそうですが、今回は青空！ですが、それなりに冷たく強い風がイベント終了まで吹いていました。

まだ夜明け前の6時半のサーキットには全国から自慢のチューニングカーを積載したトラックが次々とやってきました。今回の走行会の注目は、3度あるプロショップのデモカー×プロドライバーによるタイムアタック。

日が出てくるとピットパドックは、参加ショップのデモカーの準備に追われていました。歩きながらその様子を見学していて「おっ！」と思ったのは、加盟店最北の「ガレージ ライズアップ」が持ち込んだR35GT-R。どっこいしょと入れている燃料がレース用でした。

奥に足を進んでいくといくつかのショップがタイヤウォーマーを持ち込んでいました。マシン、ドライバーともに最高の状態である最初の一本でタイムを出せるようにできる限りの準備を進めていました。

その中で、参加プロドライバーの一人である谷口信輝選手が、HKSのピットエリアに展示してあったレクサス最新のミニバン「LM」に最新のレーシングシミュレーターである「DriVe-X」を搭載してしまったコンセプトモデル「LM e-Driving CONCEPT」を体験していたり、ピット以外はのんびりといった感じでした。

暫くして、9時前にいよいよショップデモカー枠がタイムアタック走行会がスタートしました。この時の気温は、空気・路面とも非常に低く、エンジンパワーはとても出やすい反面、タイヤの表面温度は上がりにくい中となりました。

まず最初にコースに飛び出したのはR35GT-R勢。先程紹介したガレージ ライズアップやフェニックスパワーなどのチューンドR35達です。大柄でヘビィな車体のR35GT-Rは、RH9プロショップの手にかかれば重さを感じさせない強烈な加速と切れ味鋭いコーナリングスピードを兼ね添えたモンスターマシンに変貌します。

その後のクラスもGT-R勢に加えてHKSの「HKS RACING PERFORMER GR86」が登場！こちらは、HKSのGR86/BRZパーツ開発車両と同時に筑波サーキットにおけるGR86/BRZのレコードホルダーマシンでもあります。

この後のクラスから車種が多彩となり、スバルWRX STI、新型フェアレディZ、GRスープラ、GRカローラ、BRZといった定番スポーツカーから、ホンダS660といったコンパクトカーまで次々と。

最初走行枠は、まだ限界まで攻め込んでる感じではなさそうでした。ショップデモカーの走行枠が終わると一般参加マシンの走行枠に移っていきます。一般参加とはいってもかなりハードにチューニングが施されたクルマがその多くを占めていました。